북한, 비트코인 보유량 전 세계 3위? 그 진실과 숨겨진 이야기
안녕하세요, 여러분! 오늘은 조금 독특하면서도 흥미로운 주제를 가지고 여러분과 이야기를 나눠보려고 해요. 바로 북한의 비트코인 보유량에 관한 이야기입니다. 최근 뉴스에서 북한이 전 세계에서 세 번째로 많은 비트코인을 보유하고 있다는 놀라운 주장이 나왔는데요, 과연 이게 사실일까요? 그리고 만약 사실이라면, 북한은 어떻게 이렇게 많은 비트코인을 손에 넣었을까요?
자, 그럼 이제부터 함께 이 흥미로운 여정을 시작해볼까요?
1. 북한과 비트코인의 만남, 왜 주목받을까?
비트코인은 2009년 사토시 나카모토라는 가명을 쓴 누군가에 의해 세상에 처음 등장했어요. 중앙은행이나 정부의 통제 없이 운영되는 탈중앙화 디지털 화폐라는 점에서 전 세계적으로 큰 관심을 끌었죠. 개인 투자자부터 기업, 심지어 일부 국가까지 비트코인을 보유하거나 활용하고 있는데요, 최근 들어 이 비트코인과 북한이 연결되었다는 소식이 화제가 되고 있습니다.
북한은 국제 사회로부터 강력한 경제 제재를 받고 있는 나라로, 외화 확보가 쉽지 않은 상황이에요. 그런데 그런 북한이 비트코인을 전 세계에서 세 번째로 많이 보유하고 있다는 주장이 나왔다니, 놀랍지 않나요? 이 소식은 단순히 숫자 이상의 의미를 담고 있어요. 북한이 비트코인을 어떻게 모았는지, 그리고 이게 국제 사회와 가상화폐 시장에 어떤 영향을 미칠지 궁금해지죠.
이 글에서는 북한의 비트코인 보유량에 대한 사실 여부를 확인하고, 그 뒤에 숨겨진 이야기와 앞으로의 전망까지 꼼꼼히 다뤄볼게요. 비트코인에 대해 잘 모르시는 분들도 걱정하지 마세요. 모든 내용을 쉽게 풀어서 설명드릴 테니까요!
2. 북한의 비트코인 보유량: 정말 세계 3위일까?
2.1 주장의 출처와 기본 정보
2025년 3월 17일, 세계 최대 가상화폐 거래소인 바이낸스가 운영하는 바이낸스 뉴스와 블록체인 데이터 분석 업체 아크햄인텔리전스가 흥미로운 데이터를 발표했어요. 그들은 북한의 해킹 조직 라자루스(Lazarus)가 현재 1만 3,562 BTC(비트코인)를 보유하고 있다고 추정했는데, 이는 약 11억 4천만 달러(한화로 약 1조 6,500억 원)에 달하는 금액이에요.
이 보유량을 기준으로 보면, 북한은 미국(19만 8,109 BTC)와 영국(6만 1,245 BTC)에 이어 전 세계 3위에 해당한다고 해요. 심지어 비트코인을 법정 화폐로 채택한 엘살바도르(6,117 BTC)나 수력 발전을 활용해 비트코인을 채굴하는 부탄(1만 635 BTC)보다도 많은 양을 가지고 있다는 거예요. 정말 믿기 힘든 숫자죠?
2.2 어떻게 이런 일이 가능했을까? 해킹의 힘
북한이 이렇게 많은 비트코인을 보유하게 된 비결은 바로 해킹에 있어요. 북한은 오랫동안 국제 사회의 제재를 피해 외화를 확보하기 위해 다양한 방법을 모색해왔는데, 그중 하나가 가상화폐 거래소를 노린 사이버 공격이었어요. 특히 최근에는 세계 최대 가상화폐 거래소 중 하나인 바이비트(Bybit)가 2025년 2월 21일 해킹을 당해 14억 6천만 달러(약 2조 1천억 원) 상당의 코인을 탈취당한 사건이 있었죠. 이 사건의 배후로 지목된 건 바로 북한의 해킹 조직 라자루스예요.
탈취된 코인은 대부분 이더리움(ETH)이었는데, 북한은 이를 비트코인으로 전환해 보유하고 있는 것으로 보입니다. 이렇게 불법적으로 얻은 가상화폐를 현금으로 세탁한 뒤, 핵무기 개발이나 정권 유지 자금으로 활용하고 있다는 의혹이 제기되고 있어요. 이 과정은 단순히 돈을 훔치는 것 이상으로 복잡하고 치밀한 계획이 필요했겠죠.
2.3 다른 나라와 비교해보기
북한의 비트코인 보유량이 정말 세계 3위인지 확인하려면, 다른 나라들의 보유량과 비교해볼 필요가 있어요. 아래 표에 주요 국가들의 비트코인 보유량을 정리해봤습니다.
| 국가 | 보유량 (BTC) | 가치 (약, 달러) | 획득 경로 |
| 미국 | 198,109 | 136억 달러 | 범죄 수익 압수 |
| 영국 | 61,245 | 42억 달러 | 돈세탁 단속 압수 |
| 북한 | 13,562 | 11.4억 달러 | 해킹 |
| 부탄 | 10,635 | 7.3억 달러 | 비트코인 채굴 |
| 엘살바도르 | 6,117 | 4.2억 달러 | 국가 자산 매입 |
이 표를 보면, 북한의 보유량이 미국과 영국 다음으로 많다는 주장이 사실임을 알 수 있어요. 하지만 획득 경로를 보면 큰 차이가 있어요. 미국과 영국은 범죄 수익을 압수해 보유하고 있는 반면, 북한은 해킹이라는 불법적인 방법으로 비트코인을 모았다는 점이 다릅니다. 부탄은 채굴로, 엘살바도르는 법정 화폐 도입을 통해 합법적으로 보유하고 있고요.
3. 라자루스: 북한의 비밀 해킹 조직
3.1 라자루스는 누구일까?
북한의 비트코인 보유량 뒤에는 라자루스(Lazarus)라는 해킹 조직이 있어요. 라자루스는 북한 정찰총국 산하에 속한 것으로 알려진 해킹 그룹으로, 2007년경 창설된 것으로 추정됩니다. 이들은 전 세계의 금융기관, 기업, 그리고 가상화폐 거래소를 대상으로 사이버 공격을 벌여왔어요. 특히 가상화폐 거래소 해킹에서 두각을 나타내며 막대한 자금을 탈취한 것으로 유명하죠.
3.2 라자루스의 주요 해킹 사례
라자루스는 여러 차례 대형 해킹 사건을 일으켰어요. 그중 몇 가지 대표적인 사례를 살펴볼게요.
- 2025년 2월 21일 - 바이비트 해킹: 약 14억 6천만 달러(2조 1천억 원) 상당의 이더리움 탈취. 단일 해킹 사건으로는 역대 최대 규모로 기록됨.
- 2022년 - 론 브릿지 해킹: 6억 1,500만 달러 상당의 가상화폐 탈취.
- 2021년 - 쿠코인 해킹: 2억 8,100만 달러 상당의 가상화폐 탈취.
이 사건들만 봐도 라자루스가 얼마나 조직적이고 치밀하게 움직이는지 알 수 있어요. 특히 바이비트 해킹은 그 규모와 기술적 정교함으로 전 세계를 놀라게 했죠.
3.3 해킹 수법: 어떻게 성공했을까?
라자루스는 다양한 해킹 기술을 사용해요. 주로 사용하는 방법은 다음과 같습니다:
- 스피어피싱(Spear Phishing): 특정인을 타겟으로 한 맞춤형 이메일을 보내 악성코드를 심는 방식.
- 제로데이 취약점(Zero-Day Exploit): 아직 알려지지 않은 소프트웨어 취약점을 노리는 공격.
- 악성코드(Malware): 시스템에 침투해 데이터를 빼내거나 제어권을 장악.
바이비트 해킹의 경우, 보안 솔루션 ‘세이프(Safe)’ 개발자의 컴퓨터에 접근해 거래소의 콜드월렛(오프라인 저장소)에서 핫월렛(온라인 거래용 저장소)으로 코인을 이동시키는 과정에서 키를 탈취했다고 알려져 있어요. 쉽게 말해, 금고의 열쇠를 훔쳐 금고를 털었다고 생각하면 됩니다.
4. 비트코인 세탁: 북한의 자금 흐름 추적
4.1 왜 세탁이 필요할까?
해킹으로 얻은 가상화폐를 바로 사용하면 출처가 드러나기 때문에, 북한은 이를 세탁(Money Laundering)해야 해요. 블록체인 기술은 거래 기록을 투명하게 남기니까요. 세탁 과정을 거치지 않으면 국제 수사망에 걸릴 위험이 크죠. 그래서 북한은 복잡한 과정을 통해 가상화폐의 출처를 흐리게 만듭니다.
4.2 세탁 방법: 어떻게 숨길까?
북한이 사용하는 주요 세탁 방법은 다음과 같아요:
- 믹싱 서비스(Mixing Service): 여러 계좌로 코인을 쪼개 섞어 추적을 어렵게 함.
- 다크웹 거래: 익명성을 보장하는 다크웹에서 코인을 거래해 현금화.
- 제3국 활용: 국제 수사망이 약한 아프리카나 동남아 국가에서 위조 신분증을 사용해 현금화.
예를 들어, 바이비트에서 탈취한 이더리움은 토네이도캐시(Tornado Cash) 같은 믹싱 서비스를 통해 세탁된 후 비트코인으로 전환되었다고 추정돼요.
4.3 세탁된 자금의 사용처
세탁된 자금은 주로 핵무기 개발이나 탄도미사일 프로그램에 사용된다는 의혹이 있어요. 유엔(UN)은 북한이 대량살상무기 개발 비용의 약 40%를 해킹으로 조달한다고 발표한 바 있습니다. 또한, 정권 유지나 럭셔리 상품 구매 등에도 활용될 가능성이 제기되고 있죠.
5. 세계 각국의 비트코인 보유 현황
북한의 비트코인 보유량을 더 잘 이해하려면, 다른 나라들의 상황도 알아볼 필요가 있어요. 주요 국가들의 보유 현황을 살펴볼게요.
5.1 미국: 범죄 수익의 보물창고
미국은 19만 8,109 BTC(약 136억 달러)를 보유하고 있어요. 이는 다크웹 마켓 실크로드(Silk Road) 같은 범죄 사이트를 단속하며 압수한 비트코인이에요. 미국 정부는 이 비트코인을 경매로 처분하기도 하지만, 여전히 많은 양을 보유 중입니다.
5.2 영국: 돈세탁과의 전쟁
영국은 6만 1,245 BTC(약 42억 달러)를 보유하고 있어요. 2024년 런던에서 가상자산을 활용한 돈세탁을 하던 중국인 원지엔을 체포하며 약 6만 개의 비트코인을 압수한 사례가 대표적이죠.
5.3 엘살바도르: 비트코인의 선구자
엘살바도르는 2021년 세계 최초로 비트코인을 법정 화폐로 채택했어요. 현재 6,117 BTC(약 4.2억 달러)를 보유하며, 국가 자산으로 활용하고 있습니다.
5.4 부탄: 친환경 채굴의 힘
부탄은 풍부한 수력 발전 자원을 이용해 1만 635 BTC(약 7.3억 달러)를 채굴했어요. 환경 친화적인 방식으로 비트코인을 모으고 있죠.
6. 북한의 비트코인 보유가 미치는 영향
6.1 가상화폐 시장: 충격은 제한적?
북한이 보유한 1만 3,562 BTC는 전 세계 비트코인 하루 거래량(약 232억 달러)에 비하면 적은 양이에요. 2024년 독일 정부가 압수한 5만 3,679 BTC를 시장에 매도했을 때도 큰 폭락이 없었기 때문에, 북한이 비트코인을 매도하더라도 시장에 큰 영향을 주지 않을 가능성이 높아요.
6.2 국제 안보: 심각한 위협
하지만 국제 안보 측면에서는 이야기가 달라요. 북한이 해킹 자금을 핵무기 개발에 사용한다면, 이는 국제 사회에 큰 위협이 됩니다. 유엔과 미국 등은 북한의 사이버 공격을 막기 위한 대책을 강화하고 있어요.
6.3 거래소 보안: 경각심 필요
이번 사건으로 가상화폐 거래소들은 보안 강화를 서두르고 있어요. 특히 북한 같은 국가의 해킹 조직이 노리고 있으니, 최신 보안 기술과 직원 교육이 필수적이죠.
7. 전문가들이 말하는 북한의 비트코인
7.1 김민승 코빗리서치센터장
“북한이 비트코인을 현금화할 가능성은 높지만, 시장 충격은 크지 않을 겁니다. 독일 사례를 보면 알 수 있죠.”
7.2 서병완 클로인트 연구소장
“북한은 해커 양성이 노동력 수출보다 효율적이라고 판단하고 있어요. 앞으로도 해킹이 계속될 겁니다.”
7.3 아리 레드보드 RTM랩스 대표
“북한은 중국과 러시아의 돈세탁 네트워크를 활용할 가능성이 높아요. 규제가 약한 거래소를 노릴 겁니다.”
8. 앞으로의 전망: 북한과 비트코인의 미래
8.1 해킹은 계속된다
북한은 국제 제재로 외화가 부족한 상황에서 해킹을 주요 수단으로 삼을 가능성이 높아요. 가상화폐는 추적이 어렵고 비용 대비 효율이 높으니까요.
8.2 국제 사회의 대응
국제 사회는 북한의 사이버 공격을 막기 위해 협력을 강화해야 해요. 거래소 보안 지원, 자금 세탁 추적 기술 개발 등이 필요합니다.
8.3 가상화폐 시장의 변화
가상화폐 시장은 더 엄격한 규제와 보안 시스템을 도입할 가능성이 있어요. 이는 시장의 신뢰를 높이는 계기가 될 수도 있죠.
9. 북한의 비트코인, 우려와 기회
북한이 전 세계에서 세 번째로 많은 비트코인을 보유하고 있다는 주장은 사실로 확인됐어요. 해킹을 통해 불법적으로 모은 이 자금은 국제 안보에 위협이 되지만, 시장에는 큰 영향을 주지 않을 가능성이 높아요. 앞으로 국제 사회와 거래소가 어떻게 대응하느냐에 따라 가상화폐의 미래도 달라질 겁니다.
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